Le différentiel est l’un des dispositifs les plus importants de votre tableau électrique : il est là pour protéger les personnes. Voici ce qu’il fait et comment le reconnaître.
Définition : à quoi sert un différentiel ?
Un interrupteur différentiel surveille en permanence le courant qui part vers l’installation et celui qui revient. Si un écart apparaît, c’est qu’une partie du courant s’échappe, par exemple à travers le corps d’une personne qui touche un appareil défectueux. Le différentiel coupe alors le courant en une fraction de seconde pour limiter le risque d’électrisation.
La sensibilité : 30 mA, 300 mA, 500 mA
La sensibilité est le seuil de fuite qui déclenche la coupure. En habitat, la protection des prises et des circuits se fait avec des différentiels à haute sensibilité de 30 mA. Le disjoncteur de branchement situé en tête d’installation comporte, lui, une protection différentielle de plus forte valeur.
Les types AC, A, F et B
Le type dépend des appareils raccordés. Le type AC est le plus simple. Le type A détecte aussi certains courants de fuite continus pulsés et est demandé, entre autres, pour les circuits de plaque de cuisson et de lave-linge. Les types F et B concernent des équipements particuliers (variateurs, certains matériels de recharge, etc.). Le choix doit être fait par un professionnel.
Différentiel et disjoncteur : ne pas confondre
Le différentiel protège les personnes contre les fuites de courant, mais ne protège pas contre les surcharges. Il doit donc toujours être associé à des disjoncteurs en amont ou en aval selon le montage. Il dépend aussi d’une bonne prise de terre.
Le bouton « test »
Sur la face du différentiel, un bouton test permet de vérifier son bon fonctionnement : en appuyant, l’appareil doit déclencher. Il est recommandé de le faire régulièrement. S’il ne déclenche pas, faites-le contrôler rapidement.
Questions fréquentes
Mon différentiel saute, pourquoi ? Un appareil défectueux, de l’humidité ou un câble abîmé peut provoquer une fuite. Débranchez les appareils un à un pour repérer la cause, ou appelez un électricien.
Combien de différentiels faut-il ? Cela dépend de la taille du logement et du nombre de circuits ; la norme impose plusieurs différentiels dans la plupart des logements. Un diagnostic permet de vérifier la répartition.
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